Face à la concurrence mondiale sérieuse de la Chine et à la résurgence de la Russie, les Etats-Unis ont été contraints de revoir leur plan diplomatique pour l’Afrique.
Dans le cadre de ce redécoupage soigné de leur carte diplomatique du monde, l’administrateur adjoint des Etats-Unis, Isobel Coleman, est attendue pour des visites éclair dans deux pays d’Afrique australe, le Botswana et la Zambie, considérés comme des alliés traditionnels de Washington.
Selon un communiqué de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), Mme Coleman participera à une série d’engagements du 24 au 27 juin.
Elle s’est également rendue au Mozambique en février dernier.
Pendant des décennies, l’USAID a représenté la pénétration de la puissance douce américaine dans la diplomatie mondiale, et c’est encore le cas aujourd’hui.
Mme Coleman, diplomate et auteur, a été nommée au poste d’administratrice adjointe chargée de la politique et de la programmation de l’USAID en novembre 2021. Elle est notamment chargée de guider la réponse de l’agence aux crises mondiales et de contrer l’influence de la Chine et de la Russie, rivales des États-Unis.
Avec une consternation à peine dissimulée à Washington, ces deux puissances émergentes ont été considérées comme les nouveaux mastodontes diplomatiques du monde entier, notamment en Afrique où les amis désireux de les accueillir et de les divertir au galop ne manquent pas.
Ces dernières années, les offensives diplomatiques de Pékin et de Moscou ont fait des percées significatives en Afrique, où elles ont utilisé l’aide au développement et l’investissement comme outils pour courtiser les gouvernements africains en faveur du commerce et de la diplomatie, ce qui a tiré la sonnette d’alarme à Washington et dans d’autres capitales occidentales.
Les flux commerciaux de la Chine avec l’Afrique, qui sont les plus importants depuis quelques années, ont atteint le chiffre impressionnant de 282 milliards de dollars en 2022, dépassant largement ceux des Etats-Unis, dont le déficit commercial s’élevait à 11,7 milliards en 2021, selon le Global Trade Tracker.
Alors que le rôle de M. Coleman est d’agir en tant qu’ambassadeur politique de l’USAID sur le développement et les efforts américains pour s’attaquer aux causes profondes du changement climatique et des migrations irrégulières en provenance des pays en développement, les États-Unis n’ont pas caché leur intention de reprendre l’initiative diplomatique en Afrique, un continent qui a gagné en poids économique aux yeux d’autres prétendants très importants grâce à ses réserves apparemment inépuisables de ressources minérales et autres.
Le séjour de Mme Coleman dans les deux pays d’Afrique australe sera un moyen symbolique de démontrer que le rôle des Etats-Unis en Afrique, y compris son infrastructure de sécurité, est loin d’avoir perdu de sa valeur et de sa pertinence.
Son séjour à Gaborone comprend la participation à la conférence des chefs d’état-major de la défense africains (ACHOD), organisée conjointement par les forces de défense du Botswana et le commandement américain pour l’Afrique (U.S. Africa Command).
L’ACHOD est une réunion annuelle des chefs d’état-major africains et d’autres hauts responsables militaires du continent, une plate-forme que les Etats-Unis souhaitent utiliser pour montrer à quel point ils restent proches des armées africaines.
Le discours de M. Coleman lors de la conférence a porté sur l’approche holistique du gouvernement américain pour faire avancer les intérêts stratégiques en partenariat avec les gouvernements africains.
De Gaborone, au Botswana, l’administratrice adjointe se rendra à Lusaka, en Zambie, où elle s’entretiendra avec des responsables gouvernementaux et des membres du secteur privé afin de renforcer l’engagement du gouvernement américain envers la Zambie.
Mme Coleman lancera également le plan national de la stratégie mondiale de sécurité alimentaire de la Zambie, en soulignant les investissements de l’USAID dans la sécurité alimentaire et le secteur agricole du pays.
Ces investissements s’appuient sur l’approche intelligente du climat de l’USAID pour la sécurité alimentaire et la résilience de la Zambie en intégrant les communautés agricoles rurales dans les marchés régionaux et mondiaux croissants pour les produits agricoles, selon le communiqué.
Mais tout cela se passe dans l’ombre de liens tendus avec l’Afrique du Sud, principalement mais pas exclusivement en raison de la position de Pretoria sur la guerre à Gaza.
Washington et Pretoria, alliés solides sur de nombreuses questions d’intérêt mondial, régional et stratégique commun dans le passé, se retrouvent soudain aux antipodes dans la débâcle de Gaza.
L’Afrique du Sud a défendu un dossier contre les « atrocités israéliennes à Gaza » auprès de la Cour internationale de justice, tandis que les Etats-Unis ont proverbialement détourné le regard, s’attirant des critiques indignées de la part de certains de leurs fidèles alliés, dont l’Egypte.
Tout a commencé au début de l’année, lorsque les États-Unis ont exprimé leur mécontentement face à la décision de l’Afrique du Sud d’accueillir une frégate chinoise pour un entraînement dans les eaux sud-africaines.
Les critiques américaines n’ont pas empêché l’armée sud-africaine de participer à un exercice militaire conjoint de 10 jours avec la Russie et la Chine, du 17 au 27 février.
L’Afrique du Sud a apparemment ignoré les préoccupations de Washington selon lesquelles les manœuvres navales conjointes constituaient une « approbation pratique » de l’invasion de l’Ukraine par la Russie exactement deux ans auparavant.
Les experts estiment que, quoi qu’il arrive entre l’Occident d’une part et ses puissants amis de l’Est, l’Afrique pourrait sortir de cette « course folle » à l’attention diplomatique en tant que continent débordant d’espoir pour son avenir.
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